La population ayant atteint 65 ans doubla entre 1950 et 1980. Aujourd'hui, elle représente 12 pour cent de la population aux États-Unis. Le segment de population de plus de 85 ans a augmenté de 281 pour cent entre 1960 et 1980. Le nombre de ceux qui ont plus de 100 ans continue d'augmenter de la manière suivante : 32 000 en 1980, 62 000 en 1990 et on prévoit 600 000 en 2050. Il y a des chances pour que vous y parveniez aussi.

La bonne nouvelle est la suivante : c'est à vous de décider, pour la plus grande part, de la manière dont vous y parviendrez. Les infections aigues ne provoquent pas en général la mort ; ce sont des maladies chroniques qui en sont la cause. Les maladies cardiaques et le cancer sont les deux principales causes de décès des hommes et des femmes des pays occidentaux. L'ostéoporose (l'affaiblissement des os qui se fracturent facilement) cause l'invalidité puis la mort.

Il y a une relation étroite entre ces causes de décès et les choix qui ont été faits au cours d'une vie, ou les maladies qui l'ont affectée. Le tabac, une mauvaise nutrition et le manque d'exercice accroissent leur risque. Par conséquent :

* Arrêtez de fumer.
* Choisissez des aliments qui fortifieront votre santé.
* Faites régulièrement des exercices.

Calories. Les activités ont tendance à décroître à mesure que les années passent. En conséquence, le besoin en calories décroît aussi. Cependant, bien qu'il soit recommandé de réduire la quantité d'aliments consommés, les besoins en nutrition restent les mêmes, à l'exception du fer pour les femmes ménopausées.

Protéines. Alors que l'adulte a besoin de 0,8 gramme de protéines pour chaque kilogramme de son poids, un individu plus âgé en a besoin 1,0. Cela implique qu'il faut consommer moins de produits raffinés et plus d'aliments complets, de pains complets et de céréales (de 6 à 11 portions par jour), moins de gras, moins de sucre, et prendre des boissons qui ne sont pas des jus de fruit.

Vitamines C, E et les caroténoïdes. Ces antioxydants nous protègent des maladies cardiaques et des cancers. Assurez-vous que vous consommez cinq à neuf portions de fruits et de légumes par jour. Une portion correspond à une tasse de fruits ou de légumes crus ou à 2 tasse, cuits.

Calcium et vitamine D. Les deux sont nécessaires pour éviter les fractures. Choisissez des produits laitiers allégés ou écrémés pour votre apport en calcium et en vitamine D. Les femmes ménopausées ont besoin d'au moins 1 500 milligrammes de calcium par jour. Une tasse de lait en fournit 300, alors qu'une demi-tasse de légumes verts en fournit 80 à 120. La peau qui vieillit produit moins de vitamine D que dans le passé. Par conséquent, assurez-vous de choisir des aliments dont on a ajouté cette vitamine comme pour le lait et certaines céréales ou produits analogues.

Fer, acide folique et vitamine B₁₂. Chacun d'entre eux est nécessaire pour éviter l'anémie qui risque d'accompagner les maladies associées au vieillissement. L'anémie en fer est généralement causée par une maladie car, en général, l'assimilation et les réserves de fer sont excellentes chez les personnes âgées. Les adultes du troisième âge ne consomment pas souvent une quantité suffisante de fruits frais et de légumes qui sont riches en acide folique. À cause d'une production réduite des sucs gastriques, il est recommandé que ceux qui ont plus de 50 ans prennent un supplément de vitamine B₁₂ pour éviter l'anémie et, ce qui est plus important, une détérioration des nerfs résultant du manque de cette vitamine. Ceux qui sont totalement végétariens doivent prendre de la B₁₂ en supplément pendant toute leur vie.

Zinc et sélénium. Ces deux minéraux contribuent au bon fonctionnement du système immunitaire et à d'autres fonctions y compris l'état mental, la guérison des blessures, et un bon appétit. Vous trouverez du zinc et du sélénium, entre autres, dans les céréales, le pain, le riz, les noix et les haricots. Les graines, les semences et les noix du Brésil sont riches en sélénium.

Choisissez une variété de bons aliments en suivant la pyramide alimentaire végétarienne pour vous assurer une alimentation appropriée comportant tous les nutriments. Prêtez une attention particulière à la taille des portions.

Eau. Le besoin en eau s'élève, durant toute la vie, à un millilitre (ml) de liquide pour chaque calorie consommée. Ceux qui ont besoin de 1 800 calories, doivent boire 1 800 ml d'eau par jour, soit 7,5 verres (240 ml par tasse). L'eau, les boissons chaudes, la soupe, les glaces à l'eau et le lait sont tous considérés comme fluides.

Si une personne peut retarder les maladies chroniques et l'invalidité, mener une vie indépendante active, jouir de la vie, elle aura atteint son objectif de bien vieillir.

Les maladies chroniques et l'invalidité sont retardées si on maintient un poids convenable après avoir atteint la vingtaine, choisit des aliments riches en antioxydants, fait régulièrement de l'exercice et si on suit les conseils de son médecin concernant une thérapie de remplacement des hormones.

Prévoyez à l'avance les moyens de mener une vie indépendante. Ceux qui sont les mieux éduqués à ce sujet ont suffisamment de ressources et réalisent l'importance de développer des intérêts, de voyager, de recevoir des amis et de prendre part aux activités de la communauté.

Assister aux activités religieuses et participer à celles de la communauté contribuent à la longévité et au plaisir de vivre. Le soutien émotionnel de la famille et des amis aura le même effet. Continuez de recevoir ceux pour lesquels vous vous souciez. Les plats ont meilleur goût quant on les partage avec la famille et les amis.

Pour maintenir vos fonctions mentales en bon état, continuez à être mentalement actifs. Parlez, lisez, faites des puzzles, jouez au scrabble ou tout autre jeu que vous aimez faire.

Les repas végétariens fournissent une nutrition de qualité. Faites des choix parmi chacun des groupes alimentaires en suivant le nombre de portions recommandées pour chaque jour.